Frontales para correr de noche: lo que importa de verdad (y no son los lúmenes)

Bajada rápida, de noche, con piedra suelta. Y el frontal, que iba perfecto, empieza a parpadear y se queda en una lucecita amarillenta que no ilumina ni el pie que tienes delante. Ahí te paras en seco, sacas el móvil con la linterna y bajas andando como un abuelo mientras te acuerdas de la cara de quien te vendió «1800 lúmenes».

Ese número era verdad. Lo que no te dijeron es que aguantaba cuarenta minutos.

Así que vamos con lo que sí sirve para elegir, que son tres cosas y ninguna de las tres es la potencia máxima.

Los lúmenes no se pueden comparar entre marcas

Suena fuerte, pero es así. Un frontal de 1800 lúmenes de una marca que no conoces puede alumbrar menos que uno de 600 de Petzl o de Silva, y no es magia: es que no están midiendo lo mismo.

Las marcas serias miden según una norma llamada ANSI FL1, que obliga a medir la luz de una forma concreta y a declarar cuánto aguanta esa potencia. Las que no la siguen dan el pico máximo del LED en el primer segundo, con la batería recién cargada y en un laboratorio imaginario. Es un número real durante un instante y falso el resto del rato.

Es como la velocidad máxima de un coche. Te la ponen en el folleto y técnicamente es cierta, pero tú vas a ir a ciento veinte por la autopista y lo que de verdad te importa es cuánto consume ahí. Con los frontales igual: lo que cuenta no es el pico, es la potencia que vas a llevar puesta las dos horas que estés fuera.

Y ojo con otra cosa, porque más luz no siempre es mejor. Con niebla, un foco muy potente te devuelve el reflejo de las gotas a la cara y ves peor que con la mitad. Lo mismo cuando corres detrás de alguien: le estás cegando por el rebote de su propia espalda.

Que no bote: el peso y dónde va la batería

Este es el punto que más se ignora. Y el que hace que un frontal acabe en un cajón después de tres usos.

Si todo el conjunto va en la frente —lámpara y batería en la misma caja— llevas encima entre ochenta y cien gramos concentrados en un punto. Cada zancada eso baja y sube, y la cinta acaba deslizándose hasta que el foco te apunta a los pies. Entonces te la recolocas. Y a los diez minutos, otra vez.

La solución que usan los modelos pensados para correr es sencilla: partir el frontal en dos y llevarse la batería a la nuca, unida por un cable. El peso total puede ser incluso mayor, pero al estar repartido delante y detrás, el conjunto se queda quieto.

Piensa en una mochila con todo el peso en el bolsillo de delante. Aunque pese poco, te tira hacia adelante y te obliga a compensar. Repartida, ni te enteras. Con la cabeza pasa exactamente lo mismo, y por eso los frontales de ultrafondo llevan todos la pila detrás.

¿Y cómo sabes si te va a botar antes de comprarlo? Mira dos datos: el peso total y si la batería es trasera. Si pasa de cien gramos y va todo delante, ese va a bailar. Punto.

Autonomía: la que pone y la que vas a tener

Todas las fichas anuncian una autonomía enorme. Y todas hacen la misma trampa: ese número suele corresponder al modo más flojo, el de siete o diez lúmenes, que sirve para leer un mapa y para poco más.

Lo que tienes que buscar en la tabla del fabricante es la autonomía en el modo intermedio, ese que ronda los cien o doscientos lúmenes. Ahí es donde vas a estar tú el 90 % del tiempo, y ese es el número que te dice si llegas a casa con luz.

Tres avisos que valen para cualquier modelo:

• El frío se come la batería. Con cinco grados una batería de litio rinde bastante menos que en verano, así que si sales en enero descuenta un buen pellizco de lo que pone la ficha.
• El modo reactivo alarga muchísimo. Los frontales que llevan sensor bajan la potencia solos cuando miras el suelo o el reloj, y esos ratos son muchos más de los que crees. Ahí es donde las horas se multiplican.
• Si tu prueba es larga, mira si acepta pilas AAA. Un portapilas de repuesto en el bolsillo pesa poco y te saca de un apuro que un cable USB no te saca a mitad de monte.

Cuatro frontales, de menos a más

Solo cuatro, porque más no hacen falta: cubren desde correr por un carril bici conocido hasta una noche entera en el monte. De cada uno te cuento también lo que no me gusta.

Y no vas a encontrar precios aquí. Cambian cada semana y un artículo con precios viejos acaba engañando al que lo lee dos años después; lo que sigue siendo verdad es para qué está pensado cada uno.

Una última cosa, y es la que más se olvida. Un frontal sirve para que tú veas, no para que te vean. Si corres por carretera o por arcén necesitas además algo rojo en la espalda, porque un coche que viene de frente ve tu luz blanca y uno que viene por detrás no ve absolutamente nada. Los frontales con luz roja trasera lo resuelven de un plumazo; si el tuyo no la lleva, un piloto de bici en el cinturón hace el mismo papel.

Te puede interesar, si además sales en bici de noche, lo que cuento sobre luces delanteras y luces traseras, que es un mundo parecido con trampas distintas. Y si el problema no es la luz sino la lluvia en la cara, échale un ojo a las gorras para correr: la visera hace más de lo que parece cuando llevas un foco encendido en la frente.

El resto del equipo lo tienes repasado en material para correr.

¡Nos vemos en los entrenos!