Mejores pedales de bicicleta de carretera: calas, sistemas y cuál te toca

Llevaba tres días con las calas puestas y ya me creía Induráin. Iba tan contento por el carril bici, mirando el reloj, calculando medias. Entonces llegué a un semáforo en rojo, frené, puse cara de circunstancias y me caí de lado como un árbol talado.

Delante de una parada de autobús llena. Con la bici encima. Sin un rasguño en el cuerpo y con el orgullo destrozado, que es peor.

Te lo cuento porque a todos nos pasa. A todos, no eres tú. Y porque cuando alguien me pregunta si merece la pena pasarse a los automáticos, lo primero que le digo no es qué modelo comprar: es que se va a caer, y que mejor que sea sobre césped.

Primero, la pregunta honesta: ¿los necesitas?

Los pedales automáticos enganchan tu zapatilla al pedal mediante una pieza atornillada a la suela que se llama cala. Los llamamos automáticos, o clipless, que significa literalmente «sin clip», porque sustituyeron a aquellas jaulas de correa que había antes. El nombre es un lío desde el primer día.

¿Y qué te dan? Un pie que no se mueve del sitio, apoyo en la misma zona en cada pedalada y la posibilidad de tirar un poco hacia arriba cuando aprietas. Eso es real y se nota en cuanto la salida se alarga.

Ahora la otra cara, que casi ninguna comparativa te cuenta. Si acabas de empezar, el rendimiento que ganas es pequeño comparado con lo que ganarías simplemente entrenando dos meses más. Lo que sí es seguro al cien por cien es la caída de aprendizaje. La mía fue en un semáforo y hay quien se estrena parándose a saludar a un conocido.

Piénsalo como aprender a conducir con cambio manual. Al principio calas el coche en cada cuesta y te preguntas por qué te has metido en esto; a las dos semanas cambias de marcha sin pensarlo y ya no vuelves atrás. Con las calas es exactamente igual, con la diferencia de que aquí te caes de lado.

Mi consejo, y va en serio: las dos primeras semanas practica en césped o apoyado en una pared, entrando y saliendo cien veces hasta que el gesto salga solo. Y afloja la tensión de los pedales al mínimo desde el primer día. Cuando el movimiento te salga sin mirar, la aprietas.

Dos tornillos o tres: aquí es donde la gente se equivoca al comprar

Este apartado te ahorra una devolución. Así que léelo despacio. Los pedales, las calas y las zapatillas forman un trío: si uno de los tres no encaja, no hay apaño que valga.

Hay dos grandes familias y se distinguen por el número de tornillos con los que la cala se sujeta a la suela:

• Tres tornillos, las de carretera. Cala grande, de plástico, que sobresale por debajo. Aquí están el SPD-SL de Shimano, el Keo de Look y los Time. Reparten mucho y transmiten de maravilla, pero andar con ellas es un espectáculo lamentable.
• Dos tornillos, las llamadas SPD. Cala metálica y diminuta, empotrada dentro del taco de la suela. Vienen del monte y se entran por los dos lados. Con estas caminas tranquilamente hasta la cafetería.

Y ahora el detalle que se le escapa a casi todo el mundo: dentro de la familia de tres tornillos, los sistemas tampoco son compatibles entre sí. Una cala Keo no entra en un pedal Shimano por mucho que las dos tengan tres agujeros y se parezcan como dos gotas de agua. Cada marca, lo suyo.

¿Cómo se resuelve sin quebraderos de cabeza? Mira primero la suela de tus zapatillas, cuenta los agujeros y compra los pedales que encajen ahí. Al revés te obligas a cambiar de calzado también, y eso ya es otro presupuesto. Lo tienes desmenuzado en cómo elegir pedales y calas automáticos, que es el artículo hermano de este.

Flotación y tensión: las dos palabras que sí importan

La flotación es cuánto puedes girar el talón hacia dentro y hacia fuera con el pie enganchado, y se mide en grados. Cero grados significa que tu pie queda clavado en una única posición, ni un milímetro de juego.

Suena a precisión de relojero y es una fuente de tendinitis descomunal. Tu rodilla no describe una línea recta al pedalear, describe una pequeña ese, y si el pedal no la deja moverse la torsión se la come la articulación. Las calas amarillas de Shimano y las grises de Look dan margen de sobra: empieza siempre por ahí y ya reducirás si algún día compites.

La tensión es la fuerza que hay que hacer para soltarse. Se ajusta con una llave allen en un tornillito que llevan la mayoría de pedales de carretera, y ese tornillo es tu mejor amigo el primer mes. Al mínimo mientras aprendes; después lo subes hasta que no te descalces al esprintar.

¿Cuándo cambiar las calas? Cuando notes que el pie baila o que cuesta engancharlo. Se desgastan de andar con ellas, no de pedalear, y llevarlas gastadas es la mejor forma de que se te suelte el pie en el peor momento. Revisarlas cada primavera es un hábito buenísimo.

Seis pedales que se venden hoy

Todos existen y están a la venta en agosto de 2026, que no es poco decir en un artículo de material: la mitad de las comparativas que circulan por internet siguen recomendando modelos que llevan cinco años descatalogados.

No verás ni un precio, y es a propósito. Los pedales entran y salen de oferta cada dos por tres, y un número escrito aquí estaría caducado antes de que tú llegues a leerlo. Lo que no caduca es para quién es cada uno.

Lo que yo le diría a un amigo

Si es tu primera bici de carretera y sales dos días a la semana, unos Shimano de la familia SPD te van a hacer más feliz que el pedal más aerodinámico del catálogo. Vas a poder entrar por los dos lados, andar sin hacer el ridículo y equivocarte sin drama.

Si ya llevas un par de temporadas, sales largo y notas el pie moverse dentro de la zapatilla, ahí sí: pásate a tres tornillos y a una plataforma grande. Notarás el apoyo repartido desde la primera salida de tres horas.

Y si arrastras molestias de rodilla que no se van, no te empeñes en aguantar. Un sistema con flotación regulable y una visita a alguien que sepa de biomecánica te va a resolver más que cualquier pedal de carbono. ¿Merece la pena gastar en eso antes que en unas ruedas nuevas? Para mí, sin ninguna duda.

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Te puede interesar lo que cuento sobre cómo mejorar la técnica de pedaleo, porque unos pedales nuevos no arreglan una pedalada a tirones, y también las zapatillas de carretera, que son la otra mitad de esta historia.

Si tu terreno es el monte, tienes los pedales de montaña en su propio artículo. Y si lo tuyo es el triatlón, donde la transición cambia por completo las prioridades, mírate los pedales automáticos para triatlón antes de decidirte.

¡Nos vemos en los entrenos!