Mejores trajes de neopreno para triatlón de iniciación: la talla manda sobre todo lo demás

Nadie me avisó. Mi primer neopreno fue prestado, de un compañero que me sacaba una talla y media, y me lo puse a las ocho de la mañana de un sábado de octubre en una playa del norte. Me metí, di tres brazadas y no podía respirar. Ni de broma era el frío: era el traje entrando y saliendo de agua por el cuello a cada brazada, como una lavadora, y el pecho apretado por arriba y suelto por abajo. Salí a los cuatro minutos convencido de que lo mío no era el mar.

Lo mío sí era el mar. Lo que no era mío era el traje.

Y antes de que sigas leyendo te digo lo primero de todo, aunque me deje sin vender nada: si este es tu primer año, alquila. En cualquier club, tienda de triatlón o travesía organizada te alquilan uno por una temporada. Vas a descubrir en esos meses si te gusta nadar en aguas abiertas, qué talla eres de verdad y si necesitas flotación o no. Con esa información compras bien. Sin ella compras a ciegas, y el neopreno es la prenda más cara del cajón.

La talla es el ochenta por ciento del asunto

Aquí es donde se equivoca casi todo el mundo, y se equivoca siempre en la misma dirección: se compra una talla de más porque la buena «aprieta mucho».

Claro que aprieta. Tiene que apretar. Un neopreno seco, en el salón de tu casa, se siente como un disfraz dos tallas pequeño, y esa sensación es exactamente la correcta. En cuanto entras al agua, el neopreno cede y se ablanda, y esa presión que te parecía insoportable se convierte en un guante.

¿Y qué pasa si eliges la talla de más? Que se te llena de agua. Y ahí viene lo que no te cuentan en la tienda: ese agua la tienes que arrastrar tú durante toda la natación. Piensa en correr con una mochila abierta en la que alguien te va echando botellas: no es solo el peso, es que se mueve. Cada vez que giras el tronco, el agua va detrás. Frenas, te cansas y sales de la natación con las pulsaciones por las nubes.

Cómo saber si te queda bien, en cuatro comprobaciones que puedes hacer tú mismo:

• La entrepierna, arriba del todo. Si te queda un dedo de hueco entre la tela y tu cuerpo ahí abajo, el traje es grande. Tira hacia arriba desde las piernas antes de juzgar: la mitad de los trajes «grandes» están mal puestos.
• Sin arrugas en la espalda baja. Cada pliegue es una bolsa de agua esperando.
• El cuello ajustado pero sin ahogarte. Debe entrar un dedo, no dos. Y si te molesta, vaselina antes de cada salida.
• Los brazos por encima de la cabeza. Levántalos. Si el traje te tira del pecho hasta el punto de que no puedes respirar hondo, es pequeño de verdad. Si solo notas presión, está bien.

La talla no se elige por tu talla de camiseta, triloco, se elige mirando la tabla del fabricante con tu peso y tu altura delante. Y cada marca tiene la suya. Y antes de decidir que no te vale, léete el truco para ponértelo sin desesperarte: colocarlo mal es la causa número uno de que un traje de tu talla parezca dos números pequeño.

¿Y cuándo toca cambiarlo?

Un neopreno no se muere de golpe, se va muriendo. Y como se va muriendo despacio, te acostumbras y no te enteras. La señal de verdad no son los años que tenga: es que empiece a entrarte agua por sitios por los que antes no entraba. Cuando notas el chorrito frío en la espalda a los diez minutos y antes no pasaba, el traje ya no sella.

Míralo a contraluz de vez en cuando. Si el neopreno se ha quedado transparente por los codos, por los hombros o por detrás de las rodillas, ha perdido grosor ahí, y donde no hay grosor no hay flotabilidad. Las uñas hacen más daño que el mar: la mayoría de los desgarros salen de ponérselo con prisa, no de nadar.

¿Cuánto dura? Depende muchísimo de cómo lo trates. Aclarado con agua dulce después de cada salida y secado a la sombra y del revés, un traje de iniciación te aguanta muchas temporadas. Metido mojado en el maletero y colgado al sol, un par de veranos. El sol y el cloro se lo comen mucho antes que el uso.

El grosor no es igual en todo el traje (y eso te interesa mucho)

Un neopreno de triatlón no es una plancha de goma del mismo espesor. Está hecho de paneles, y cada panel tiene su grosor a propósito. Normalmente hay más milímetros en el pecho y sobre todo en las piernas, y muchos menos en los hombros y los brazos.

El motivo es simple: el neopreno flota. Más grosor, más flotación. Y donde casi todos necesitamos flotar es en las piernas, porque en cuanto te cansas se hunden y empiezas a nadar cuesta arriba, arrastrando el cuerpo como si nadaras con un ancla atada al tobillo. Los milímetros de más en las piernas te levantan el tren inferior y te ponen horizontal sin que tengas que hacer nada.

En los hombros pasa lo contrario. Ahí quieres grosor mínimo, porque cada milímetro es goma que tienes que vencer en cada brazada, y multiplicado por las mil quinientas brazadas de un olímpico eso es muchísima energía tirada.

De aquí sale la única pregunta que de verdad decide qué traje comprar: ¿tú te hundes de piernas o no? Si eres de los que sale del agua reventado y en piscina necesitas pull buoy para ir cómodo, busca un traje con mucha flotación abajo. Si vienes de nadar desde pequeño y flotas bien de forma natural, un traje muy flotador te va a levantar demasiado el culo y te va a descolocar la técnica, así que te conviene uno equilibrado con hombros muy flexibles.

Fíjate en que esto no tiene nada que ver con lo caro que sea el traje. Un modelo carísimo elegido al revés de lo que tú necesitas te va a ir peor que uno de iniciación bien escogido.

Obligatorio, permitido o prohibido: lo decide el agua esa mañana

Esta parte se la salta mucha gente y luego llega la sorpresa en la cámara de llamadas.

En triatlón el neopreno no lo eliges tú del todo. Lo decide el reglamento en función de la temperatura del agua y de la distancia de la natación. Hay tres estados posibles: obligatorio si el agua está muy fría, permitido en el rango intermedio, y prohibido si el agua está caliente. El juez árbitro toma la temperatura poco antes de la salida, en varios puntos del recorrido y a cierta profundidad, y anuncia la decisión ese mismo día.

Los umbrales concretos dependen de tu categoría y de los metros que se naden. A grandes rasgos, en grupos de edad el neopreno se prohíbe cuando el agua pasa de unos veintidós grados en distancias hasta mil quinientos metros, y es obligatorio por debajo de dieciséis. En categorías élite el margen es más estrecho. Además hay una excepción conocida: a partir de cierta edad se permite usarlo sea cual sea la temperatura.

Traduciendo: es como el reglamento de la piscina municipal con el gorro. No es opinable, no depende de que tengas frío, y no te vas a librar discutiendo con el juez. Consulta siempre el reglamento concreto de tu prueba, porque cada organización afina sus propios límites y no todas van con las mismas cifras.

La consecuencia práctica es que puedes prepararte todo el invierno con neopreno y que el día de tu carrera te toque nadar sin él. Así que entrena las dos cosas. Nada alguna vez sin traje en aguas abiertas antes de competir, aunque sea en agosto, para que no sea una experiencia nueva el día malo. Y si el problema es el frío, en cómo adaptarse a la natación en aguas frías cuento cómo se hace esa adaptación poco a poco.

Cinco neoprenos de iniciación que se venden hoy

Antes de la lista, un aviso que hay que dar. Si has llegado buscando el Orca S7, que fue durante años el traje de iniciación por excelencia y el que recomendaba la versión antigua de este artículo, está descatalogado. Orca movió toda su gama a las familias Vitalis y Athlex, y el Sonar, que era el flotador de la casa, lo sustituyó el Athlex Float. Todavía puedes encontrar algún S7 suelto en tiendas con stock antiguo o de segunda mano, y si te sale a tu talla no es mala compra, pero no cuentes con encontrarlo ni con tener recambios. Lo mismo pasa con varios modelos que verás recomendados en artículos de hace unos años: media gama de aquella época ya no existe.

No pongo precios y no es por despiste. Los neoprenos cambian de precio con las campañas, las liquidaciones de temporada y los cambios de modelo, así que cualquier cifra que escriba hoy será mentira dentro de tres meses. Y en esta prenda, además, la temporada anterior del mismo modelo suele salir bastante mejor de cuenta: cuando sale la versión nueva, la anterior se liquida y sigue siendo un traje estupendo.

Te puede interesar la guía completa de trajes de neopreno si quieres entrar en materiales y paneles, la selección específica de neoprenos Orca si ya has decidido la marca, y los neoprenos de triatlón para mujer, que tienen un corte distinto y no es un detalle menor.

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El día que estrenes traje, no lo estrenes en una carrera. Póntelo en casa con las manos limpias y sin uñas largas, cuidado con las cremalleras, y date al menos dos o tres entrenamientos en agua abierta con él antes de competir. La primera vez que te lo pones cuesta bastante más de lo que imaginas, y hacerlo con prisa y nervios es la mejor forma de romperlo. Te lo explico paso a paso en cómo ponerse un traje de neopreno.

Y no confundas el neopreno con el mono de triatlón, que es un error clásico y me lo preguntan constantemente. El neopreno es para nadar en agua fría y te lo quitas en la primera transición. El mono va debajo y te acompaña los tres sectores enteros: lo tienes en los mejores trajes o monos de triatlón. Las gafas, que son la otra pieza del sector de natación, están en las mejores gafas de natación.

Y si quieres saber a qué ritmo nadas de verdad antes de meterte a la carrera, tienes la calculadora de ritmo de natación.

¡Nos vemos en los entrenos!