¿Es peligroso el ciclismo? Los números, y lo que sí baja el riesgo

Sales de casa con la bici y alguien de tu familia te suelta que tengas mucho cuidado, que eso es muy peligroso. Antes de darle la razón, triloco, mira los números, que no dicen exactamente lo que parece. La respuesta corta: da más miedo del debido. Montar en bici es bastante más seguro de lo que dicta la sensación, y aun así hay tres o cuatro cosas concretas que reducen tu riesgo de verdad y que mucha gente no hace.

Aquí vas a encontrar estudios citados y normativa comprobada en el Boletín Oficial del Estado, que eso lo puede leer cualquiera y también un maestro de Educación Física que no es médico ni ingeniero de tráfico. Lo que no vas a encontrar es una sola indicación de qué hacer con una lesión concreta. Ni la va a haber. Para eso hay urgencias, y más abajo te digo justo cuándo hay que ir.

Empiezo con una confesión. El texto que había antes en esta página se apoyaba en un trabajo de la Universidad de Auckland del que citaba cifras muy concretas. He intentado dar con el original para comprobarlas y no lo he conseguido, así que las he quitado. Prefiero contarte cuatro cosas que sí he podido verificar que quince que suenen bien.

Por qué da más miedo del que debería

Hay un fenómeno medido desde hace más de veinte años que se llama seguridad por número, y es de las cosas más contraintuitivas que vas a leer hoy. Cuantas más personas van andando o en bici por un sitio, menos probabilidad tiene cada una de ellas de ser atropellada. No menos atropellos en total, ojo. Menos riesgo individual. El trabajo que lo popularizó, publicado en 2003, lo comprobó en cruces concretos, en ciudades enteras y en países enteros, y también a lo largo del tiempo en un mismo sitio.

Lo interesante es la explicación. No es que los ciclistas se vuelvan más prudentes cuando son muchos, que sería absurdo. Es que quien cambia el comportamiento es el conductor. Piensa en el paso de cebra de la puerta del colegio. A la salida de clase, con veinte críos cruzando, los coches llegan ya pisando el freno. Es que los esperan. A las cuatro de la tarde de un sábado, cruza uno solo y nadie lo espera. Es el mismo paso de cebra y el mismo asfalto. Lo que cambia es la cabeza del que conduce.

Sumado a eso hay otra razón por la que percibimos el ciclismo como una ruleta rusa: las caídas tontas. Rozaduras, moratones, el resbalón en un raíl del tranvía, el pie que no sale de la cala en un semáforo. Casi ningún ciclista se libra de eso. No requiere ni un ambulatorio y sin embargo deja un recuerdo físico de tu propia fragilidad que se te queda pegado. Y cada vez que te pasa piensas lo mismo: «podría haber sido mucho peor». Te puede interesar, ya que hablamos de lo que cuesta una caída de las otras, lo que cuento sobre los seguros para bicicletas, que cubren cosas que casi todo el mundo da por hechas.

Lo que sí baja el riesgo, con los estudios delante

Aquí es donde el artículo se vuelve útil, porque hay tres medidas con datos decentes y ninguna de ellas es «ten cuidado».

El casco. La revisión más sólida que hay juntó cuarenta estudios con datos de más de 64.000 ciclistas accidentados. En quien ya se ha caído o ha chocado, llevar casco se asocia a la mitad de probabilidad de lesión en la cabeza, a menos de un tercio de lesión grave de cabeza y también a menos lesiones faciales. En la lesión mortal de cabeza el efecto va en la misma dirección, aunque ahí el intervalo es más ancho. El dato es menos firme. Y de propina, la revisión mata el argumento clásico del bar: no hay relación entre llevar casco y lesionarse el cuello. Ni rastro de esa relación.

El matiz importa, así que te lo digo yo: el casco no evita el accidente. Todos esos estudios miran a gente que ya se ha caído. Hace lo mismo que el plástico de burbujas. No impide que el repartidor tire el paquete al suelo, pero decide si lo de dentro llega entero.

Las luces, también de día. En Odense, Dinamarca, montaron un experimento controlado con 3.845 ciclistas: a 1.845 les instalaron luces permanentes en la bici y los otros 2.000 fueron el grupo de control, y se registraron los accidentes durante doce meses. Los que llevaban luz permanente tuvieron un 19 % menos de accidentes con lesión. Y hay más. Cuando el mismo grupo volvió sobre esos datos en 2018, la reducción en los accidentes con alguien más implicado llegaba al 47 %. Y sí, hay que decir dos peros. Los accidentes se recogieron por autodeclaración y el estudio no era ciego, cosa que los propios autores discuten y corrigen. Aun con eso, el tamaño del efecto es difícil de ignorar.

El chaleco reflectante. El mismo grupo hizo otra prueba. Esta vez con 6.800 voluntarios repartidos al azar entre los que recibían una chaqueta amarilla y los que no. Los del chaleco declararon un 38 % menos de accidentes con alguien más implicado. Y un dato que me parece muy honesto. Solo lo llevaban puesto en el 77 % de sus salidas, o sea que ni siquiera con una chaqueta regalada la gente la usa siempre.

Fíjate en el patrón, porque es el mismo en las tres. Lo que funciona es que te vean antes, y lo que funciona menos es todo lo que hacemos después. ¡Ese es el resumen de veinte años de investigación en una línea!

Lo que dice la ley en España, y lo que cambia el 1 de octubre

Esto lo he mirado en el Boletín Oficial del Estado y no en un blog, así que te digo hasta el artículo. El casco es obligatorio en vías interurbanas por el artículo 118 del Reglamento General de Circulación. Con unas cuantas excepciones que están ahí desde 2003: rampas ascendentes prolongadas, razones médicas acreditadas y condiciones extremas de calor. Y una cuarta que a ti te toca de cerca. La norma dice que quienes compiten en bicicleta y los ciclistas profesionales, entrenando o compitiendo, se rigen por sus propias reglas. Lo de los menores de dieciséis años en todo tipo de vías, también en ciudad, no está en ese artículo sino en el 47.1 de la Ley de Tráfico. Y de noche o con poca visibilidad, si vas por interurbana, tienes que llevar al menos un elemento luminoso o reflectante que se vea a 150 metros.

Pues bien, eso cambia. El Real Decreto 518/2026, de 24 de junio, modifica el reglamento en materia de protección a usuarios vulnerables de la vía y entra en vigor el 1 de octubre de 2026. Lo que te afecta si montas en bici:

La del adelantamiento es la que a mí más me interesa y merece que la entiendas bien, porque le da la vuelta a una idea que llevábamos décadas repitiendo. Hasta ahora se animaba a resolver el adelantamiento deprisa. El razonamiento era que a menos maniobra, menos peligro. El reglamento nuevo dice lo contrario: cuando la diferencia de velocidad entre los dos ya es enorme, proteger al débil pasa por frenar y no por acelerar. Tiene toda la lógica del mundo y es el cambio que más va a notarse en carretera… si alguien lo hace cumplir. Y mientras llega octubre, lo que sí depende de ti es salir con la bici y con el equipo en condiciones: ahí tienes reunido el material de ciclismo que hemos ido probando.

Después de una caída: cuándo se va a urgencias

Esta es la parte que ningún artículo de ciclismo escribe y que a mí me parece la más útil de todas. Te caes, te levantas, te sacudes el polvo y sigues, porque eso es lo que hacemos todos. Pues hay un puñado de cosas ante las que no se sigue.

• Cualquier golpe en la cabeza con pérdida de conocimiento, por breve que haya sido, o si no recuerdas el momento del accidente.
• Vómitos repetidos después del golpe, dolor de cabeza que va a más, somnolencia rara o confusión que no se despeja en un rato.
• Que salga sangre o un líquido claro por la nariz o por el oído.
• Dolor en el centro del cuello, o hormigueo, pérdida de fuerza o de sensibilidad en brazos o piernas. Ahí no se mueve a nadie.
• Dolor en la tripa que en vez de calmarse va creciendo, sobre todo si te has clavado el manillar. El bazo y el hígado avisan tarde.
• Dolor en el pecho, dificultad para respirar o una respiración que duele al coger aire.
• Y una que se olvida siempre: si tomas anticoagulantes, un golpe en la cabeza se consulta aunque te encuentres perfectamente.

Ese aviso vale también para lo que no es urgente pero tampoco se aguanta: un dolor que aparece siempre en el mismo punto al pedalear y que va a más semana a semana no es cosa de la bici, es cosa de que te vea alguien. Te puede interesar, para orientarte sobre qué suele ser cada dolor, las tres lesiones más comunes del ciclismo.

Y el casco que se ha llevado un golpe se tira, aunque por fuera parezca intacto. El corcho de dentro trabaja aplastándose y ya ha gastado su turno.

Lo que yo hago, y lo que te pediría

Yo salgo con luz trasera encendida también a mediodía en agosto, y me da exactamente igual la cara que ponga el que va a mi rueda. Elijo la carretera por el arcén que tiene, triloco, y no por el perfil. En cruces prefiero ir un poco más al centro del carril, aunque me pite alguien. Que me tengan que ver. Pegado a la cuneta no te mira nadie. Y no salgo solo por sitios sin cobertura sin que alguien sepa por dónde voy.

Te puede interesar, si estás empezando y quieres el resto de las bases, lo que cuento en iniciación al ciclismo; y si te toca salir con el tiempo revuelto, que es cuando de verdad sube el riesgo, ahí está cómo montar y competir con lluvia.

¿Entonces, es peligroso el ciclismo? Es menos peligroso de lo que tu madre cree y más de lo que a nosotros nos gusta admitir en el grupeta. Y lo que de verdad me molesta del debate es que casi todo el peso recae en el que va encima de la bici, cuando la mitad larga de la solución está en el diseño de las carreteras y en cómo conduce el otro. Que la norma nueva obligue por fin a frenar para adelantar a un ciclista, y no a correr más, me parece la mejor noticia que ha dado el tráfico español en años. ¡A ver si se nota! ¡Nos vemos en los entrenos!