Mejores trajes o monos de triatlón: qué es un tritraje y por qué no es un neopreno

Aquel día llevaba un bañador de piscina y una camiseta de algodón. Era mi primer sprint, hace ya unos cuantos años, y me pareció de lo más razonable: si voy a acabar mojado, ¿para qué gastarme nada? Salí del agua, me puse la camiseta encima del cuerpo empapado y me subí a la bici. La camiseta pesaba como una manta. En la carrera a pie ya no pesaba, porque para entonces se había secado convertida en papel de lija, y me dejó dos rozaduras en los pezones que aún recuerdo con cariño en la ducha de esa noche.

Eso es exactamente lo que resuelve un mono de triatlón. Ni más, ni menos.

El neopreno y el mono no son lo mismo (y esto lía a todo el mundo)

Me lo preguntan sin parar. Y se entiende, porque las dos prendas se compran en la misma tienda, se llaman las dos «traje» y encima se usan el mismo día.

El neopreno es la funda de goma negra y gruesa. Sirve para nadar en agua fría, te mantiene el calor y te ayuda a flotar, y en cuanto pisas la primera transición te lo quitas y lo tiras al suelo. Solo lo usas en la natación, y solo si el reglamento lo permite ese día. Te cuento cómo elegirlo en los mejores trajes de neopreno para triatlón de iniciación.

El mono o tritraje es una prenda fina de licra, con badana, que te pones antes de salir de casa y con la que cruzas la meta. Nadas con él puesto, pedaleas con él puesto y corres con él puesto. Y sí: cuando toca neopreno, el mono va debajo. Los dos a la vez.

La comparación que mejor funciona es la de la ropa de esquiar: el mono es la camiseta térmica que llevas pegada al cuerpo todo el día, y el neopreno es el anorak que te quitas al entrar al restaurante. Nadie se plantea elegir entre uno y otro. Son cosas distintas para momentos distintos.

¿Y si tu carrera es en agosto y no hace falta neopreno? Pues llevas el mono y punto. Por eso el mono es la compra que más se usa de todo el material de triatlón, y la que más gente intenta ahorrarse. Y por eso el bañador de piscina no vale: no tiene badana, se llena de agua, y en la bici acabas sentado sobre una costura.

Badana, secado y la eterna duda de una o dos piezas

Aquí está todo lo que de verdad decide si un mono es bueno para ti. Y ninguna sale en el catálogo.

Empecemos por la badana. Es la diferencia más grande con un culote de ciclismo. Un culote lleva una badana gorda, mullida, pensada para cinco horas sentado. Un mono de triatlón lleva una badana finísima, casi una lámina, y tiene que ser así por dos motivos. El primero, que después de la bici te toca correr, y correr con una almohada entre las piernas es un suplicio de andar torcido. El segundo, que esa badana pasa antes por el agua: si absorbe, sales de la natación con un pañal mojado colgando. Así que cuidado con el consejo bienintencionado de «cómprate uno con buena badana»: en triatlón, buena badana significa fina. Si tu prueba es un Ironman completo necesitas algo más de acolchado, sí, pero ni de broma un culote.

Lo segundo es el secado. Es la propiedad que separa un mono decente de una licra cualquiera. El tejido tiene que repeler el agua en vez de bebérsela. Piensa en la diferencia entre un chubasquero y una sudadera bajo la lluvia: los dos se mojan por fuera, pero uno pesa lo mismo al llegar a casa y el otro pesa el doble. En un mono que absorbe agua arrastras peso muerto toda la bici y llegas a correr con la piel macerada, que es la receta perfecta para las rozaduras. Los tejidos con tratamiento repelente valen cada céntimo justo por esto.

Y llegamos a una pieza o dos piezas, que es la duda que más tiempo hace perder a la gente. Te lo resumo: para un sprint o un olímpico es indiferente, elige el que te quede mejor. La única diferencia real aparece en carreras largas, y es un asunto puramente logístico: ir al baño. Con un mono de una pieza tienes que bajártelo entero, medio desnudarte dentro de un váter portátil con las manos temblando. Con dos piezas te bajas solo el culote. En un medio Ironman o en un Ironman eso importa más de lo que parece. La otra ventaja de las dos piezas es que puedes combinar tallas, que si eres ancho de hombros y estrecho de cadera —o al revés— te cambia la vida. A cambio, las dos piezas pueden separarse un poco en la natación y algunas organizaciones prefieren que lleves el dorsal siempre visible, así que revisa la normativa de tu prueba.

Tres cosas más, cortas, que también miro yo:

• Costuras planas. Pasa el dedo por dentro, en la zona de las axilas y de la entrepierna. Si notas un cordón, ahí tendrás una rozadura en el kilómetro doce.
• Cremallera delantera larga. Se agradece muchísimo para ventilar en la bici cuando aprieta el calor, y para quitártelo con el cuerpo pegajoso.
• Bolsillos traseros de verdad. Si vas a llevar geles, que quepan y no se caigan. Los bolsillos decorativos de algunos monos no sujetan ni un papel.

Y la regla que no se salta nadie: el mono se prueba antes, nunca se estrena el día de la carrera. Un tritraje se comporta de forma completamente distinta mojado que seco. Una costura que en el salón no notas puede convertirse en una herida abierta después de dos horas de sudor y sal. Haz al menos un entrenamiento largo con él puesto, y si puede ser encadenando bici y carrera, mejor. Yo le doy una sesión de transición completa antes de darle el visto bueno a un mono nuevo, y más de uno se ha quedado por el camino.

Cinco monos, y para quién es cada uno

Verás que no hay ni un precio en esta página. Es deliberado: la ropa de triatlón entra y sale de rebajas constantemente y un precio escrito hace dos años solo sirve para hacerte perder la confianza. Míralo tú hoy. Lo que sí te digo es que, igual que en calzado, aquí funciona muy bien esperar a que salga la versión nueva de un modelo y comprar la anterior liquidada: cambian poco de una temporada a otra y la diferencia es enorme.

Y una advertencia sobre las tallas, que en ropa es lo único que importa de verdad. Un mono tiene que quedar ajustado, sin arrugas y sin que te tire de los hombros al levantar los brazos. Si te sobra tela, en la natación hace de paracaídas. Si te falta, en la bici no puedes respirar bien agachado. Compra donde puedas devolverlo. Y pruébatelo con calma. Por eso, además, en estas comparativas no enlazo a una referencia concreta de Amazon sino a la búsqueda del modelo: cada talla y cada color es una referencia distinta, y un enlace directo te llevaría a la talla equivocada la mitad de las veces.

Lo demás es cuestión de cuidarlo. Se lava a mano o en ciclo suave, con agua fría, sin suavizante y sin secadora, porque el calor se carga la elasticidad de la licra. Y se seca a la sombra. Un mono bien tratado te dura muchas temporadas, y de eso hablo largo y tendido en cuánto tiempo dura un traje de triatlón.

Te puede interesar, si estás preparando tu primera prueba, la lista de preparativos para tu primer triatlón y el arte de la transición, que es donde el mono demuestra si has elegido bien. Para completar el sector de natación tienes las mejores gafas de natación, y si quieres hacerte una idea de cuánto vas a tardar en tu distancia, échale un ojo a la calculadora de tiempo de triatlón.

¡Nos vemos en los entrenos!