Paracaídas de natación: qué es, qué talla te toca y cómo usarlo bien

Un paracaídas de natación es una bolsa de tela pequeña que va atada a tu cintura con una correa y que se abre al nadar para frenarte. Nada más. Es un accesorio de los baratos y de los que no se estropean, se sigue vendiendo en cualquier tienda de natación y no ha cambiado prácticamente nada en veinte años, porque tampoco hay mucho que inventar en una bolsa con un cordel. Y funciona.

Lo que hace es simple: nadas arrastrando ese frenito y tu cuerpo, que es listo, busca la forma de moverse mejor para compensar. Sobre todo en el primer tramo de la brazada, cuando «agarras» el agua, que es justo donde la mayoría hacemos aguas. Ahí se gana o se pierde.

Para qué sirve de verdad

Va bien para tres cosas, y ninguna de ellas es «nadar más metros». Eso primero.

La primera es ganar fuerza específica en el agua. No la del gimnasio, sino la de empujar agua, que es otra cosa distinta y solo se entrena nadando. La segunda es hacerte consciente del agarre: con resistencia detrás notas al instante si tienes el codo caído, porque el paracaídas te lo chiva sin piedad. Y la tercera es la más divertida, la sensación posterior: te lo quitas, nadas normal y de repente vas como si te hubieran puesto un motor. Eso no es magia, tiene nombre y se llama potenciación posterior a la activación.

Hay una cuarta cosa que se le atribuye y con la que hay que tener cuidado: la posición del cuerpo. Como el tiro va desde la cintura, el paracaídas tiende a hundirte un poco las caderas. En algunos nadadores eso obliga a apretar el core y mejora la posición, y en otros hace justo lo contrario y los deja sentados en el agua. Depende de ti.

¿Qué talla te toca?

Los paracaídas se venden por diámetro y aquí es donde más gente se equivoca, porque compra el grande pensando que entrena más. Pues no. Los tamaños que vas a encontrar rondan estos tres:

Mi consejo, y va en serio: empieza por el pequeño. El paracaídas es como las pesas del gimnasio, que nadie empieza por la barra cargada hasta arriba. Si con el pequeño mantienes la técnica en un 50, ya subirás. Y si dudas entre dos tallas, coge la menor, que siempre puedes hacer más repeticiones. Al revés no funciona.

Ojo también con los que traen dos bolsas o bolsas regulables, que los hay. Están bien para ir ajustando poco a poco, pero no te compliques si es tu primer paracaídas. Lo simple funciona.

Series concretas para que no te lo comas mal

La regla de oro es que el paracaídas es trabajo de fuerza, y la fuerza se entrena en tramos cortos con descanso de verdad. De la misma forma que no vas al gimnasio a hacer cinco series de trescientas repeticiones de press de banca, aquí tampoco te pones a hacer un 1.500 arrastrando. Te lo digo porque lo he visto, y más de una vez. Sales del agua destrozado y sin haber aprendido nada.

Estas cuatro me funcionan y las puedes copiar tal cual:

• Iniciación: 8 x 25 con paracaídas pequeño, saliendo cada minuto. Vas fuerte pero pensando en el codo alto, no en llegar. Si empiezas a nadar como un perro ahogándose, se acabó la serie.
• Contraste, la que más rinde: 6 x (1 x 25 con paracaídas + 1 x 25 sin él), con un minuto entre bloques. Quitártelo y salir suelto es donde está el aprendizaje de verdad; esa sensación es la que quieres grabarte.
• Fuerza específica: 10 x 50 con paracaídas medio, saliendo cada dos minutos. Esta es dura y no la metas el día antes de una tirada larga.
• Aguante con resistencia: 4 x 100 con paracaídas pequeño a ritmo cómodo, descansando 45 segundos. Aquí no buscas velocidad, buscas mantener la forma cuando ya estás cansado.

Dos veces por semana está bien. Tres ya es mucho para casi todo el mundo, porque el paracaídas carga los hombros bastante más de lo que parece mientras lo haces. Y mételo al principio de la sesión, después de calentar, nunca al final cuando ya estás roto: ahí solo vas a repetir mala técnica con más ganas. Menudo negocio.

La pega gorda

Y ahora la parte incómoda, que es por la que he reescrito este artículo. Si tu técnica no es buena, el paracaídas no te la corrige: te la fija.

Piénsalo así. Nadar con resistencia es como practicar la firma con un boli que pesa medio kilo: si tu letra ya es buena, la refuerzas; si escribes fatal, lo que estás haciendo es grabarte a fuego el garabato. El cuerpo, cuando le pones carga, no busca la forma más elegante de moverse, busca la que le cuesta menos. Y si tu manera de sobrevivir al arrastre es sacar el codo por fuera, mover la cadera de lado o dar patada de braza, felicidades: acabas de entrenar eso durante veinte minutos.

¿Cómo sabes si estás en ese caso? Hay tres señales bastante claras. Si al ponerte el paracaídas tu brazada se vuelve muchísimo más rápida y corta, mal. Si sientes que empujas con el hombro en vez de con el antebrazo y la mano, mal. Y si al día siguiente te duele la parte delantera del hombro, muy mal: eso ya no es agujetas, eso es tu articulación quejándose. Ahí se para y se consulta.

En ese caso el paracaídas no es lo tuyo todavía, y no pasa absolutamente nada. Primero técnica, después carga. Siempre en ese orden.

Otra cosa, por si acaso: si arrastras la patada de lado a lado en vez de batir hacia abajo, la cuerda se te va a enredar en los pies. No es peligroso, pero es un rollo y suele ser la señal de que tu patada necesita un repaso. Mírate eso.

¿Y qué dicen los estudios?

Con honestidad: hay un par de trabajos pequeños que apuntan a que nadar con paletas y paracaídas en tramos cortos mejora la fuerza en el agua y deja una brazada más fluida al quitarlos. Son estudios con pocos nadadores, así que tómatelo como lo que es, una pista que va en la misma dirección que lo que se ve en el vaso, y no como una ley de la física. Ni más ni menos.

Lo que sí te digo por experiencia es que el efecto inmediato existe y se nota muchísimo. Que dure semanas ya depende de lo que hagas el resto de los días. Ahí no hay atajo.

Cómo colocarlo sin pelearte

La correa va a la cintura, no a la cadera, y bien apretada con el velcro. Si te queda floja se te sube al pecho a la tercera brazada y te frena de una forma rarísima. La cuerda debe quedar por detrás, centrada, y el paracaídas se despliega solo en cuanto coges velocidad.

Sirve para crol, espalda, braza y mariposa, y aguanta los virajes sin problema, aunque en los primeros vas a notar que la bolsa te alcanza y te da un empujoncito. Es normal y te acostumbras enseguida.

Entonces, ¿lo compro o no?

Si llevas al menos un par de años nadando con regularidad, tu técnica aguanta un 50 sin descomponerse y quieres ganar fuerza en el agua sin salir de la piscina, es una compra buenísima y de las que menos ocupan en la bolsa. Si acabas de empezar y todavía peleas con la respiración o con el codo alto, guárdate ese dinero y gástate el tiempo en técnica, triloco.

Te puede interesar el repaso al material de triatlón, donde está todo lo demás que sí merece la pena tener en la bolsa. Y si quieres montar tus series con cabeza en vez de a ojo, saca tu ritmo umbral en la calculadora de CSS: con ese número decides a qué ritmo van los 100 sueltos y a qué ritmo va todo lo demás.

Y por último, porque va de la mano: todo esto va de nadar mejor, no de nadar más fuerte. Te puede interesar lo que escribí sobre la eficiencia como clave del éxito en natación, y si te ha picado el gusanillo del material de técnica, ahí tienes también cómo entrenar con el tubo frontal, que va justo del problema contrario.

¡Nos vemos en los entrenos!