Cómo usar el tubo frontal para nadar mejor en triatlón

La primera vez que me puse un tubo frontal noté dos cosas: que hacía un ruido ridículo y que, de golpe, veía mi propia brazada. Para eso sirve: para quitarte la respiración de la cabeza y poder mirar otra cosa.

Llevaba años nadando sin enterarme de lo que hacían mis manos, porque toda la cabeza se me iba en buscar aire cada tres brazadas. El tubo no sirve para nadar más rápido. Tampoco es hacer trampa. Es una lupa, y como toda lupa se usa un rato y luego se guarda.

Qué hace exactamente y por qué se nota tanto

En crol, respirar te obliga a girar la cabeza, y ese giro descoloca todo lo demás durante medio segundo: la cadera se abre, la mano de apoyo se hunde un poco y las piernas pierden el sitio. Multiplícalo por las mil brazadas de una sesión y ya tienes por qué avanzas menos de lo que deberías.

Con el tubo, la cabeza se queda fija, mirando al fondo, alineada con la columna. Y pasan tres cosas:

• Te ves nadar. Puedes fijarte en un solo detalle técnico durante veinticinco metros seguidos sin que la respiración te interrumpa.
• Flotas más recto. Al no levantar la cabeza hacia delante, las piernas no se hunden y el cuerpo va horizontal, que es la posición que menos frena.
• Respiras con más trabajo. El aire recorre un camino más largo hasta los pulmones y los músculos respiratorios tienen que apretar un poco más. No es un entrenamiento en altura ni nada parecido, pero se nota.

Lo de ir horizontal es lo más difícil de explicar y lo más fácil de sentir. Imagínate empujando un carro de la compra: si va derecho, va solo; si lo llevas cruzado, te peleas con él todo el pasillo. En el agua es igual, solo que el pasillo son mil quinientos metros.

Cuándo ponértelo (y con qué ejercicios)

Hay tres momentos en los que el tubo frontal se gana el sitio en tu bolsa.

Con cualquier ejercicio de técnica. Este es el uso principal. Si estás haciendo un ejercicio para corregir la entrada de la mano, quieres el 100 % de tu atención en la mano. El tubo te libera la otra mitad del cerebro, que si no está pendiente del siguiente respiro.

Para el pataleo, y sin tabla. Y aquí va lo que importa: cuando pataleas agarrado a una tabla vas con el tronco levantado y las caderas hundidas, que es justo la postura contraria a la que usas nadando. Estás entrenando las piernas en una posición que luego no vas a utilizar. Con el tubo y los brazos estirados al frente, pataleas horizontal, que es como se nada de verdad. Por eso yo la tabla la uso poco. Te puede interesar lo que hay escrito sobre el papel del pataleo en el triatlón, porque en aguas abiertas el asunto cambia bastante.

En series continuas, para vaciar la cabeza. Un 4x200 con tubo te deja concentrarte en mantener la brazada larga cuando ya estás cansado, sin que la respiración te marque el ritmo. Es una forma cómoda de meter volumen de calidad.

Cuánto usarlo, que aquí está la trampa

Y ahora la parte que no suele aparecer en ningún sitio, triloco, porque no vende aparatos: si nadas siempre con tubo, estás escondiendo tu problema en vez de arreglarlo.

Respirar bien en crol es una habilidad, y las habilidades se entrenan haciéndolas. Si te pasas seis meses nadando cómodo con el tubo puesto, el día que te lo quites vas a seguir sin saber respirar, con la diferencia de que ahora tienes seis meses menos de práctica.

Una proporción razonable: entre el 20 y el 30 % de la sesión con tubo, y el resto sin él. En una sesión de mil quinientos metros son unos cuatrocientos, que dan de sobra para dos bloques de técnica. Ponlo en el calentamiento y en la parte técnica, y quítatelo para el bloque principal.

Y una regla más: la semana de una competición, guárdalo. Vas a competir sin tubo, así que nada sin tubo. Que he visto a gente llegar al box con el tubo en la bolsa «por si acaso», ¡y eso ya no es una lupa, es una muleta!

Detalles prácticos que se aprenden tragando agua

Las primeras veces vas a tragar agua, triloco. Es normal y se pasa en dos o tres sesiones, así que no lo abandones el primer día. Empieza con largos sueltos y suaves antes de meterte en nada serio.

Un par de cosas más, de las que se aprenden a base de sustos: sopla fuerte al sacar la cabeza para vaciar el tubo, no lo uses para virar de voltereta hasta que te manejes con soltura, y ajústalo bien a la frente porque un tubo que baila te pone la cabeza torcida y estropea justo lo que venías a arreglar. Ah, y aclara la válvula con agua dulce al salir, que el cloro se la come.

No hace falta nada caro para empezar. Los que se venden como material de triatlón y los de natación pura hacen lo mismo, y lo tienes todo junto en el material de triatlón.

¿Y si eres principiante? Entonces más

Si miras alrededor en la piscina verás que quienes lo llevan suelen ser los nadadores buenos y los triatletas rodados. Me parece una pena, porque es justo al revés: el que más lo necesita es el que aún no tiene automatizada la respiración.

El principiante es el que más atención gasta en buscar aire y el que menos le queda para todo lo demás. Dale un tubo y por primera vez podrá pensar en dónde pone la mano. ¿Nunca lo has probado? Pídeselo prestado a alguien un día y haz doscientos metros suaves; en diez minutos sabrás si te sirve.

Dicho esto, el tubo no sustituye a que alguien te mire nadar. Te puede interesar lo que hay sobre la eficiencia en natación y sobre la técnica de crol, y si quieres saber por dónde andas de verdad, el test de natación te da un punto de partida con números.

¡Nos vemos en los entrenos!