Si se te hincha la rodilla después de correr es porque dentro de la articulación hay más líquido del que debería haber. A eso se le llama derrame, y no es una lesión en sí: es la manera que tiene la rodilla de decirte que algo de ahí dentro está irritado. El dato que de verdad cambia el pronóstico no es cuánto se hincha. Es cuánto tardó en hincharse.
Antes de meterme en harina te digo lo de siempre, y no es por cubrirme: soy maestro de Educación Física, no médico. Aquí tienes información general para que entiendas lo que te pasa y sepas cuándo hay que dejar de leer y coger cita. Nada de lo que viene sirve para ponerte un diagnóstico ni para tratarte una rodilla, que eso es cosa de tu médico o de tu fisio.
Lo primero que hay que mirar: el reloj
Suena raro, pero es así. Los médicos que ven rodillas hinchadas todos los días se fijan antes en el tiempo que en el tamaño, porque el líquido que aparece rápido y el que aparece despacio no son el mismo líquido.
| Cuánto tardó | Qué suele ser | Qué hacer |
|---|---|---|
| Minutos o pocas horas, y con un golpe o un mal apoyo detrás | Puede haber sangre dentro de la articulación | Valoración médica pronto, sin esperar |
| Al día siguiente, sin golpe, después de una tirada larga | Líquido articular de más por sobrecarga | Bajar carga y observar unos días |
| Va y viene, siempre tras rodar largo | Algo que la carga irrita de forma repetida | Revisión con fisio o médico del deporte |
La fila de arriba es la importante. Cuando una rodilla se pone gorda en menos de cuatro horas después de un traumatismo, lo que hay dentro suele ser sangre —se llama hemartrosis— y detrás de eso hay una probabilidad muy alta de que se haya roto algo de verdad: ligamento cruzado, menisco, un trozo de cartílago. En las series de deportistas con hemartrosis, el ligamento cruzado anterior está dañado en la gran mayoría de los casos. Esa rodilla no se trata con hielo y paciencia. Esa rodilla se mira.
La de abajo es la que le pasa a la inmensa mayoría de la gente que busca esto en Google: rodaje largo el domingo, y el lunes la rodilla está algo llena, un poco rígida, y no llega a doler de verdad. Ahí lo más probable es que la membrana que fabrica el líquido de la articulación haya trabajado de más. Piensa en la rodilla como en una bisagra con su aceitera propia. Si la castigas, la aceitera echa más aceite, y el aceite de más es lo que notas hinchado.
Por qué se hincha: los sospechosos habituales del corredor
Sobrecarga a secas. Es la número uno y la más aburrida. Has subido kilómetros demasiado rápido, has metido cuestas nuevas, has cambiado de zapatillas o te has apuntado a una carrera para la que no estabas. La articulación aguanta lo que aguanta y protesta con líquido.
Cartílago de la rótula tocado. Dolor en la parte delantera, alrededor o debajo de la rótula, que aparece bajando escaleras, sentado mucho rato con las piernas dobladas o corriendo cuesta abajo. Suele dar hinchazón leve, más una sensación de rodilla llena que un bulto evidente. Esta es la famosa rodilla del corredor y no te la resumo aquí, que ya tiene su sitio: te puede interesar el artículo sobre la rodilla del corredor y sus síntomas.
Menisco. El menisco es la almohadilla de goma que hay entre el fémur y la tibia, la que reparte el peso. Cuando se rompe suele dar dolor en la interlínea —el surco que notas a los lados de la rodilla si aprietas con el dedo—, hinchazón que aparece horas después y, en los casos claros, la sensación de que la rodilla se queda pillada un instante y luego suelta. Ese pillarse es una bandera roja y va abajo del todo.
Síndrome de fricción de la cintilla iliotibial. La cintilla es una banda de tejido que baja por fuera del muslo desde la cadera hasta justo debajo de la rodilla. Aquí te aviso de que el patrón es distinto: esto duele mucho más de lo que hincha. El dolor es puntual, en la parte de fuera de la rodilla, aparece siempre sobre el mismo kilómetro y te obliga a parar; y aunque a veces notes la zona algo engrosada y caliente, no verás la rodilla llena como en un derrame. Si tu problema es dolor lateral que llega como un reloj y no una rodilla gorda, estás mirando el artículo equivocado.
Artrosis empezando. Aparece más en corredores veteranos y con años de kilómetros encima. Rodilla rígida por la mañana, hinchazón leve después de rodar, se deshincha con reposo. No es una sentencia y no significa dejar de correr, pero sí significa que alguien la vea y te oriente.
Las primeras 48 horas
Vamos con lo práctico, triloco, que es lo que has venido a buscar. Y ojo: esto es lo que hace cualquiera con una rodilla llena y sin señales de alarma, no un tratamiento. Un tratamiento te lo pauta un profesional que te ha visto la rodilla.
Lo primero y lo único innegociable es parar de correr. Nada de «pruebo mañana un rodaje suave a ver qué tal». Una articulación con líquido dentro trabaja peor: el propio derrame hace que el cuádriceps se inhiba y tire con menos fuerza, así que corres con menos amortiguación muscular y con la rodilla peor sujeta. Es como conducir con una rueda medio deshinchada. Puedes, sí. Pero estás fastidiando lo demás.
Después, lo de siempre y por ese orden: pierna en alto por encima de la altura de la cadera un buen rato al día, frío en tandas cortas y con un trapo de por medio para no quemarte la piel, y movimiento suave sin impacto en cuanto la rodilla te deje. Movimiento suave es doblar y estirar sin dolor, o pedalear flojo si eso no molesta. Movimiento suave no es una tirada de trece kilómetros.
Y apunta lo que ha pasado. Cuánto corriste, dónde, qué zapatillas, cuánto tardó en hincharse, si dolió antes o después. Cuando llegues a la consulta esa libreta vale más que cualquier cosa que puedas contar de memoria, y a ti te sirve para cazar el patrón. Si sospechas que has subido kilómetros a lo loco, te puede interesar lo que escribí sobre cuántos kilómetros correr a la semana, porque el error casi siempre está ahí.
Cuándo esto se acaba y hay que ir al médico
Aquí no hay matices ni «depende». Si te pasa algo de esta lista, deja de gestionarlo tú:
- La rodilla se hinchó muy rápido, en minutos o en un par de horas, especialmente si hubo un golpe, un giro raro o un traspié.
- No puedes apoyar el peso ni dar cuatro pasos decentes.
- La rodilla se bloquea, se queda pillada, se va o falla al apoyar.
- Está caliente y roja, y encima tienes fiebre o escalofríos. Eso puede ser una infección de la articulación y es urgente de verdad.
- Ha cambiado de forma o se ve claramente deformada.
- El dolor es muy fuerte, sin más.
- La hinchazón sigue ahí pasada una semana aunque no hayas vuelto a correr.
Ese último punto es el que más gente se salta. Un derrame leve que se va en dos o tres días de reposo cuenta una historia; uno que sigue igual al octavo día cuenta otra muy distinta, y ninguna de las dos la puedes leer tú desde el sofá.
Volver a correr sin repetir la película
Cuando la rodilla esté deshinchada, sin dolor y moviéndose entera, se vuelve. Pero se vuelve como se vuelve de una lesión, no como el que retoma donde lo dejó. Rodajes cortos, terreno blando y llano, nada de cuestas abajo las primeras semanas y subiendo el volumen con mucha menos alegría de la que tenías.
Y mientras tanto, fuerza. El cuádriceps y el glúteo son los que evitan que la rodilla se vaya hacia dentro en cada apoyo, y una rodilla que se va hacia dentro cien veces por minuto acaba pasando factura. Piénsalo como los tirantes de una mochila: si están flojos, todo el peso te baila en la espalda. Si quieres una panorámica de lo que más se rompe corriendo y por qué, te puede interesar el repaso a las lesiones más comunes del running.
¿Y sabes cuál es el error que más veo? Deshincharse, sentirse bien, y volver el mismo lunes al mismo entreno que la hinchó. La rodilla no tiene memoria de tus buenas intenciones: solo sabe cuánta carga le metes.
¡Nos vemos en los entrenos!
